¿Seguimiento de la UV? ¿Deshacer el SPF? Esto es lo que dice un dermatólogo

Este verano, Tiktok e Instagram Feeds han estado llenos de un nuevo ritual: “Verificar el UV”. Los creadores de contenido de Gen Z están rastreando el índice UV diario, no para evitar el sol, sino para salir cuando es más fuerte para lo que ven como el bronceado “óptimo”. Al mismo tiempo, algunos influenciadores de las redes sociales están difundiendo afirmaciones de que el protector solar es dañino o innecesario, una tendencia que tiene dermatólogos cada vez más preocupados.

Si bien las conversaciones en línea sobre la exposición al sol son tendencias, los riesgos de la radiación UV son reales y acumulativos. La exposición máxima a los rayos UV afecta todos los tonos de piel, desde quemaduras solar y envejecimiento prematuro hasta hiperpigmentación y, en algunos casos, cáncer de piel.

Para descomponerlo todo, le preguntamos a Y. Linda Liou, Do, profesora clínica asistente en el Departamento de Dermatología de la Escuela de Medicina de la UC San Diego, que explique la ciencia del índice UV, los riesgos reales de la exposición al sol intencional y cómo disfrutar de los días soleados sin pagar por ello más tarde:

Esta tendencia de ‘comprobar la UV’ ha explotado en Tiktok e Instagram. ¿Qué piensas cuando ves a las personas cronometrando su bronceado, o el tiempo de sol en general, al índice UV?

De hecho, me encanta que la gente esté prestando atención al índice UV, significa que están pensando en la exposición al sol. Pero lo que me preocupa es cómo se está utilizando: en lugar de evitar tiempos UV altos, las personas los persiguen a broncearse más rápido. Un bronceado puede parecer un brillo, pero en realidad es la señal SOS de su piel que el daño del ADN ya ha sucedido. No lo ves de inmediato, pero el daño está sucediendo debajo.

¿Qué es exactamente el índice UV y qué nos dice sobre la exposición al sol y el riesgo de daño en la piel?

El índice UV es básicamente un informe meteorológico de lo fuerte que es la radiación del sol. Tiene en cuenta cosas como hora del día, altitud, cubierta de nubes y niveles de ozono. La escala funciona de 1 a 11+, y cuanto mayor sea el número, más rápido puede quemarse su piel o dañarse. En un índice UV de 11, por ejemplo, algunos tonos de piel más claros pueden quemarse en menos de 5 minutos. Pero incluso si eres de piel más oscura y no quemas fácilmente, las células de tu piel todavía se ven afectadas con daño por radiación invisible.

¿Cuáles son las posibles consecuencias a corto y largo plazo del bronceado deliberadamente durante las horas pico de UV? ¿Este riesgo varía según el tono de la piel?

Cuando te presentas durante el pico UV, estás recibiendo una explosión de radiación en su forma más fuerte. En la superficie, es posible que vea un bronceado o una quemadura, pero debajo, los rayos UV están rompiendo el ADN, estresando células de la piel y debilitar las defensas inmunes de su piel.

Los efectos a corto plazo incluyen quemaduras solares, bronceados y más brotes de cosas como llagas en frío. Con el tiempo, el daño por rayos UV puede provocar arrugas, adelgazamiento de la piel, pigmentación desigual y un mayor riesgo de cánceres de piel que pueden ser amenazantes de la vida, como el melanoma.

Y solo para ser claro, no tono de piel es inmune. Los tonos de piel más oscuros no se queman tan fácilmente, pero el daño UV aún se acumula y puede provocar hiperpigmentación o cánceres de piel que a menudo se diagnostican más adelante porque las personas no los esperan.

Algunas personas creen que un ‘bronceado base’ o bronceado en ráfagas cortas es más seguro. ¿Hay algún mito de bronceado o conceptos erróneos que desee que más personas entiendan?

Uno de los mitos más grandes es que un “bronceado” te protege. La verdad es que un bronceado es la respuesta de su piel al daño: se traduce en las células que bombean melanina, la proteína que te oscurece, para proteger el resto de la célula de tu piel de más lesiones. Ese poquito de protección no es tan fuerte como el protector solar, y tuvo que dañar su piel solo para obtenerla. Incluso los tonos de piel naturales más oscuros no bloquean por completo, por lo que nadie está fuera del gancho.

Últimamente, ha habido cierta información errónea en línea que afirma que el protector solar es dañino o innecesario. Como dermatólogo, ¿qué le dirías a alguien que se pregunta si deberían usar protector solar?

Es fácil sentirse abrumado por todos los mensajes mixtos en línea. Pero aquí está el hecho: el protector solar es seguro, efectivo y una de las formas más simples de prevenir el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro.

Algunos mitos que he escuchado en las redes sociales:

• El protector solar es tóxico y dañino: algunos estudios en ratones encontraron signos de transformación maligna cuando los animales estaban expuestos a dosis muy altas de ciertos ingredientes en protectores solar químicos en condiciones que no reflejan el uso humano típico. Esos resultados no se traducen en aplicaciones cotidianas del mundo real en las personas. Si desea minimizar cualquiera de esos riesgos, los protectores solares minerales (óxido de zinc, dióxido de titanio) son grandes alternativas.
• El protector solar es malo para el medio ambiente: no todos los protectores solar tienen un impacto negativo en los arrecifes de coral. Solo se ha encontrado que ciertos bloqueadores químicos como la oxibenzona y el octinoxato están asociados con el blanqueo de coral. Si desea ser más concienzudo sobre el medio ambiente pero aún así permanecer protegido, busque opciones de protectores solares minerales o “arrecifes”.
• El protector solar causará deficiencia de vitamina D: la verdad es que el sol es una forma realmente poco confiable de obtener vitamina D porque varía según la temporada, el tono de la piel y la geografía, y el daño UV supera los beneficios. Un suplemento de vitamina D es una opción más segura y consistente.

Escucho esto a menudo de mis pacientes mayores con cánceres de piel: “Ojalá hubiera usado más protector solar cuando era más joven”.

En este momento, tiene toneladas de opciones: lotaciones, aerosoles, geles, palos, incluso protectores solares teñidos que se mezclan bien con diferentes tonos de piel. Realmente hay algo para todos. Entonces, si está debatiendo el protector solar, recuerde: no se trata de miedo, se trata de impulsar el futuro su piel. Protégelo ahora, y su yo más antiguo le agradecerá.

Para aquellos que desean disfrutar de los días soleados sin dañar su piel, ¿cuáles son sus mejores estrategias, especialmente más allá del habitual ‘usar protector solar y un sombrero’? ¿Hay algún hábito o rutinas menos conocidos que hagan una diferencia real a largo plazo?

No tienes que evitar el sol por completo, solo sé inteligente al respecto:

• Permanezca en áreas sombreadas cuando sea posible e intente hacer actividades al aire libre Antes de las 9 a.m. o después de las 4 p.m., cuando el índice UV es más bajo.
• Verifique el índice UV en su teléfono. Si el índice UV es mayor de 3, debe tener alguna forma de protección solar. No dejes que las nubes te engañen: la radiación UV todavía está presente en los días nublados y atraviesa las nubes.
• El pan y la mantequilla de “usar protector solar y un sombrero” sigue siendo importante. Vaya por SPF de amplio espectro 30 o superior. Use un cuarto de cucharadita para la cara (dos longitudes de los dedos es un gran truco) y una cantidad de vidrio de tiro para el cuerpo. ¡Vuelva a aplicar cada 90 minutos y configure una alarma de teléfono para recordarse!
• Hay muchas opciones divertidas y elegantes para ropa fotográfica, sombreros y gafas de sol. Debe elegir UPF más de 30 camisas, sombreros de ala ancha que cubran las orejas y el cuello, y las gafas de sol para proteger sus ojos. Si no desea comprar ropa nueva, incluso hay un aditivo de lavandería llamado Sunguard que agrega protección UV a lo que ya posee.
• Hay un suplemento dietético derivado de helechos, Polypodium leucotomos, que ofrece cierta protección adicional, pero es solo un respaldo, nunca un reemplazo para protector solar y sombra.