En la América rural, el cuidado virtual a menudo significa la diferencia entre cuidado y sin cuidado.
Pocas personas saben que esto es cierto más que Dave Newman, director médico de atención virtual en Sanford Health. Durante más de 13 años, ha estado trabajando en el sistema de salud Sioux Falls, con sede en Dakota del Sur, que opera 56 hospitales y 288 clínicas en varios estados de la parte superior del Medio Oeste.
En Sanford, Virtual Care se define como “cualquier cosa que no esté cara a cara”, señaló Newman durante una charla junto al fuego el jueves en Noticias de Medcity‘ Invertir conferencia de salud digital en Dallas.
Muchas personas piensan que el cuidado virtual solo significa visitas de video telemedicina, pero Sanford se ha expandido mucho más allá de eso, dijo. Por ejemplo, el sistema de salud proporciona un monitoreo remoto del paciente para ayudar a controlar las afecciones crónicas de los pacientes, y ofrece visitas electrónicas, en las que el paciente llena un cuestionario y el proveedor responde con un plan de tratamiento.
Las consultas especializadas remotas también son una parte importante de la prestación de atención virtual en las comunidades rurales, ya que el acceso a los subespecialistas es un gran desafío en estas áreas, agregó Newman, señalando que es uno de los cuatro endocrinólogos que practican en Dakota del Norte.
“Se necesitan aproximadamente un año en llegar a verme, lo cual es completamente inaceptable. Si hay una tormenta de nieve y no puede conducir las seis horas que ibas a conducir para verme, te reprograman durante un año, ¿verdad? Eso es absolutamente inaceptable. Por lo tanto, pensamos que los tratamos independientemente de su código Zip”, Newman comentó.
Ofrecer múltiples opciones virtuales facilita a los pacientes obtener atención independientemente de su ubicación o circunstancias, dijo.
Destacó a uno de sus pacientes que vive en la pequeña ciudad de Dickinson, Dakota del Norte.
“Es un ranchero que vive en un rancho solo. Tiene un teléfono rotativo”, dijo Newman. “Hago un cuidado virtual de esa manera: brinda cuidado a través de su teléfono rotativo. Es bastante sorprendente”.
A pesar de que las visitas verbales se reembolsan a un ritmo mucho más bajo que las visitas de video, aún pueden ser una forma decente de brindar atención, señaló.
Esta opción es a veces la única forma de llegar a un paciente, especialmente para las personas encarceladas o para aquellos que carecen de acceso a Internet o dispositivos con capacidad de video.
“Hay ciertos casos en los que es lo más fácil de hacer y es lo correcto, y así lo hacemos de esa manera”, declaró Newman.
Agregó que el acceso a la banda ancha ha terminado siendo un problema menor de lo que algunos pueden pensar, ya que “aproximadamente el 99%” de los pacientes con Sanford lo tienen. Para él, los verdaderos desafíos son la alfabetización digital y la resistencia al proveedor.
Newman cree que la gestión del cambio es clave para superar estos obstáculos. Muchos proveedores se resistieron hasta que el cuidado virtual se convirtió en una necesidad, señaló, diciendo que este era el caso de su amigo y colega Dr. Adam Jackson, un neurocirujano de Sanford.
“Él me dijo: ‘Dave, nunca, nunca voy a tener cuidado virtual. Esto es estúpido. Puedo hacer lo mismo en mi oficina’. Y luego tuvimos una tormenta de nieve, y en este día de la clínica post-op, que hace dos veces al mes, no pudo ver a ninguno de sus pacientes.
En su opinión, escalar el cuidado virtual no es solo lo correcto para los proveedores rurales, sino que también es lo que es financieramente prudente.
Sanford ha realizado estudios que muestran que sus programas de atención virtual ahorran a los pacientes un promedio de 176 millas de viaje y alrededor de $ 300 por visita, dijo Newman.
También señaló que Sanford es un sistema de salud integrado que asume el riesgo de sus pacientes con ventaja de Medicare, y utiliza visitas virtuales de atención primaria gratuita para cerrar brechas de atención y gestionar el riesgo entre estos beneficiarios. Incluso se incentivan con tarjetas de regalo de comestibles para alentar la participación y garantizar que se mantengan involucrados en la atención preventiva y de seguimiento.
Newman enfatizó que en las zonas rurales, este tipo de innovación está impulsado por la necesidad, ya que la alternativa a menudo no es de nada.
Foto: Nick Fanion, Breaking Media
