Desde hace semanas, la estrella de la música country John Rich ha librado una batalla muy pública contra una planta de energía a gas propuesta cerca de su casa en Nashville. La Autoridad del Valle de Tennessee, el mayor proveedor de energía pública de los Estados Unidos, dice que la nueva planta mantendrá a raya los apagones y los precios; Rico, junto con grupos ambientalistas que se han opuesto vocalmente al proyecto, está preocupado por “Contaminación del agua, granjas destruidas, ruido y contaminación del aire”. Recientemente, la cruzada del cantante llamó la atención del presidente Donald Trump: el sábado, en un correo En X, Rich dijo que el Comandante en Jefe lo había llamado con lo que describió como “un anuncio masivo que viene pronto con respecto a este antiamericano, debacle de un proyecto”. Y hoy, el TVA compartió las noticias: Se alejaba del sitio propuesto.
Pero antes de eso, el lunes por la mañana, la Casa Blanca entregó un ultimátum en una llamada con la junta directiva de la TVA, me dijeron dos fuentes con conocimiento directo de la situación. El comando era marcado: disparar al CEO de la empresa de servicios públicos, Don Moul, o prepararse para ser despedido.
El tablero se resistió. En lugar de seguir la orden, que no se ha informado, la junta argumentó en una carta a la Casa Blanca el lunes que no tenía motivos para disparar a Moul: su mandato de 97 días había seguido a “la visión del presidente Trump de desatar energía estadounidense y lograr el dominio de la energía estadounidense”. De hecho, la junta había seleccionado a Moul, un veterano ejecutivo que ha condujo Programas de energía nuclear en muchas de las compañías de servicios públicos más grandes del país: “para garantizar que TVA se embarca en una política agresiva de dominio energético que involucra todos los tipos de combustible”, según una copia de la carta que obtuve. (Cuando contacté para hacer comentarios, el TVA me dirigió a la Casa Blanca. La Casa Blanca no respondió a las preguntas).
La Orden de Fire Moul no estaba explícitamente vinculada a la planta propuesta cerca de Nashville. Pero la junta cree que el proyecto provocó esta última trastorno, dijeron las dos fuentes. La carta a los martillos de la Casa Blanca a casa el punto de que construir nuevas centrales eléctricas es lo que Trump ha dicho que quiere. Al mismo tiempo, las dos fuentes me dijeron que sospechan que la protesta de la estrella de la música de Nashville es una excusa para que el presidente busque otro objetivo: preparar el escenario para vender la utilidad más grande del gobierno de la nación instalando un CEO seleccionado más estrechamente aliado a él.
Trump no ha hablado recientemente sobre la privatización del TVA. Pero en su primer mandato, propuso vender las líneas eléctricas de TVA a un comprador privado en 2018 y nuevamente en 2020. Ahora, está posicionado para apilar el tablero de TVA con nuevos miembros. Que, combinado con el impulso implacable de su administración para reducir el gobierno federal, ha revivido las especulaciones sobre la privatización, que muchos en la órbita MAGA de Trump han argumentado durante mucho tiempo que debería ser el destino de la empresa de servicios públicos.
Establecido bajo el nuevo acuerdo de Franklin D. Roosevelt para llevar la electricidad a partes del Sur demasiado pobres para atraer servicios públicos propiedad de inversores, el TVA ha sido durante décadas una de las corporaciones más grandes cuyas acciones son propiedad del gobierno federal; Sirve a 10 millones de estadounidenses. Su Junta es designada por la Casa Blanca, pero la TVA funciona de otra manera como una compañía de energía de monopolio normal. Los contribuyentes financian sus operaciones; No se ha basado en las asignaciones federales directas para su sistema de generación de potencia desde 1959.
Periódicamente, los presidentes de ambas partes han propuesto privatizar sus operaciones. Barack Obama Flotó la idea En 2013. Vender el viejo y antiguo TVA para piezas podría haber sonado bien en teoría. Pero cuando los expertos han hecho los cálculos, rompiendo un gigante que produce energía, mantiene las líneas de transmisión, suministra electricidad a las cooperativas rurales y gestiona un complejo sistema de ríos y represas daría lugar a peores resultados. En 2021, el banco de inversión Lazard liberado Un estudio de las finanzas de TVA en nombre del gobierno federal y descubrió que la empresa de servicios públicos había “cumplido o superado” sus objetivos financieros y operativos clave desde 2014. Joel Yudken, economista de las estrategias de consultoría High Road, me dijo que la conclusión de su propia análisis fue, esencialmente, “si no está roto, no lo arregles”.
Desde que asumió el cargo este enero, Trump ha estado configurando las piezas para controlar el futuro de la TVA. La Casa Blanca necesita que la junta designe un nuevo CEO, pero Trump puede nombrar y eliminar a sus miembros. La Junta Directiva actual tiene solo tres miembros: el cambio del quórum de cinco personas que necesita para tomar decisiones importantes, y muy por debajo de su panel completo de nueve miembros. Al comienzo del nuevo mandato de Trump, la junta tenía tres vacantes; El Senado no había confirmado a los nuevos nombrados antes de que terminara el mandato del presidente Joe Biden. Luego, a partir de marzo, Trump despidió a tres de los otros nombrados de Biden. Eso dejó seis asientos abiertos. El mes pasado, Trump envió cuatro de sus nominados al Senado para su aprobación, incluido un controvertido magnate de autos de automóvil de Nashville que parece haber Sin experiencia en servicios públicos Pero quien en 2020 llamó a Trump el verdadero ganador de las elecciones presidenciales. El Senado aún no ha votado sobre las selecciones.
Si Trump usa el receso de agosto del Congreso para hacer citas de emergencia Para el comité, la Casa Blanca podría evitar legalmente el proceso de confirmación del Senado durante casi dos años. Incluso si conserva a los tres miembros de la junta de sentaciones, podría asentar unilateralmente a la mayoría de la junta de TVA sin la aprobación del Senado. Si despide a los miembros existentes, la junta podría consistir solo en sus miembros seleccionados, dándole tanta influencia mucho más para seleccionar un CEO. Un candidato principal, sugirieron las fuentes, sería el ex secretario de energía de Trump, Dan Brouillette, quien hasta el otoño pasado encabezó una asociación comercial por servicios públicos propiedad de inversores. Brouillette no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
La privatización seguiría siendo una batalla política. Un presidente, junta y CEO de los Estados Unidos, todo a favor de la privatización, probablemente necesitaría la cooperación del Congreso para vender el TVA, y ninguno de los senadores de TenneSee, los republicanos Marsha Blackburn y Bill Hagerty, han respaldado públicamente la privatización de la TVA. En cambio, en y Publicado a fines de marzo, la pareja instó a Trump a “rescatar a TVA de sí misma” y consolidar su legado como “presidente nuclear de Estados Unidos” al embarcarse en una gran construcción de reactores. (Los portavoces de ambos senadores no respondieron a las preguntas sobre si apoyarían la privatización o la candidatura de Brouillette). Pero la alta dirección de la empresa de servicios públicos podría presionar al Congreso para apoyar la legislación de privatización, y podría sentar partes del negocio para preparar el escenario para una venta.
Las dos fuentes cercanas a la TVA temen que la última interrupción no se trata de perseguir una sola planta, sino perseguir la propia TVA, en parte porque la planta de gas propuesta se ajusta perfectamente a la visión de Trump para la expansión de energía. (El TVA ha sido criticado por grupos ambientalistas para su construcción de plantas a gas.) En los últimos seis meses, su administración ha empujado Para construir nuevas tuberías de gas, Cumplimiento relajado de las regulaciones de seguridady dirigió más fondos para expandir la producción de combustibles fósiles. Trump también ha presionado para nuevos reactores nucleares, que Moul ha seguido en la TVA, y en el pasado luchó contra los opositores de NIMBY de la infraestructura de combustibles fósiles.
El TVA ha estado expandiendo su capacidad de generación, en parte con el ojo para aumentar las demandas de electricidad; XAI de Elon Musk tiene centros de datos en Tennessee, por ejemplo. El monopolio de la TVA ha garantizado que los locales y sus negocios pagan algunos de los Tasas de electricidad más bajas En la nación, una razón por la que la utilidad ha sido el orgullo de la región durante casi un siglo. En otras partes de los EE. UU., Los precios de la electricidad han estado en aumento; La privatización de la utilidad seguramente significaría que el valle de Tennessee también pagaría más por la electricidad.
La privatización también arriesgaría el mismo legado que algunos republicanos imaginan por Trump. Dado el alto costo de construir nuevos reactores nucleares, los servicios públicos estatales son, en todo el mundo, los vehículos principales para resolver los problemas en modelos novedosos. Así es como China, Rusia, Francia y los Emiratos Árabes Unidos lograron construir superstaciones atómicas. Esta estrategia también se está poniendo en cuenta en los Estados Unidos: Nueva York Acabo de tocar Su autoridad eléctrica de Nueva York, la utilidad estatal más grande después de la TVA, para construir su primera planta de potencia nuclear desde la década de 1980. En Canadá, la generación de energía de Ontario, propiedad del gobierno, está avanzando con lo que podría ser los primeros reactores modulares pequeños comerciales en América del Norte. El TVA está actualmente en camino de hacer un seguimiento del trabajo de la utilidad de Ontario al construir su propio pequeño reactor.
Con los inversores de Wall Street que exigen constantemente rendimientos trimestrales a corto plazo, pocas otras empresas de servicios públicos pueden asumir ese tipo de megaproyecto. Pero si el TVA se vuelve privado, Estados Unidos tendrá aún menos otras opciones de energía. Solo un gobierno realmente puede seguir un proyecto la escala de la TVA; Si la utilidad se vende, la escala de su potencial también se reducirá.
