Alrededor del 90% de los adultos autistas de mediana edad y mayores no están diagnosticados en el Reino Unido, revisa la revisión.

Según la revisión de este tipo, se realizó en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia en King’s College de Londres del 89 a 97% de los adultos autistas de más de 40 años, según la revisión más grande de su tipo en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia en King’s College London. La revisión indicó que los adultos autistas de mediana edad y mayores enfrentan tasas más altas de condiciones de salud mental y física que los adultos no autistas de la misma edad, junto con los desafíos con el empleo, las relaciones y el bienestar.

Aunque la investigación sobre el envejecimiento en poblaciones autistas ha aumentado casi cuatro veces desde 2012, solo el 0.4% de la investigación sobre el autismo desde 1980 se ha centrado en las personas en la mediana edad o edad avanzada. Los investigadores recopilaron la investigación hasta la fecha y realizaron una revisión narrativa para comprender si gente autista tienen diferentes patrones de envejecimiento para la población general.

La obra, “Envejecimiento en todo el espectro autista, una revisión narrativa”, publicado en el Revisión anual de psicología del desarrolloproporciona un resumen de la investigación en esta área, destacando la necesidad crítica de más estudios para encontrar formas de mejorar los resultados para esta población.

La revisión fue apoyada por el Centro de Investigación Biomédica Maudsley del Instituto Británico y el Instituto Nacional de Investigación de Salud y Atención (NIHR). Destaca desafíos sustanciales para los adultos autistas en la mediana edad y la edad avanzada en múltiples áreas, e identifica las barreras para recibir el apoyo de atención médica adecuado en la edad adulta más antigua.

Aunque las personas no “crecen” del autismo, existe una gran discrepancia en las tasas de diagnóstico entre las generaciones más jóvenes y mayores. Los autores de la revisión volvieron a analizar la investigación previa sobre el Reino Unido Datos de registro de atención médica A partir de 2018 y descubrió que el 89% de las personas de 40 a 59 años y el 97% de las personas de 60 años se estima que no se diagnostican.

El Dr. Gavin Stewart, miembro de la investigación postdoctoral de la Academia Británica en la IOPPN y autor principal de la revisión, dijo: “Estas estimaciones de diagnóstico de subdiagia muy altas sugieren que muchos adultos autistas nunca habrán sido reconocidos como autistas, y no se les ha ofrecido el apoyo correcto. Esto podría hacer que sean más susceptibles a problemas relacionados con la edad, por ejemplo, ser socialmente islamados y de la salud pobres.

“Las altas tasas de subdiagnosis también significan que gran parte de nuestra investigación ha pasado por alto sistemáticamente una gran proporción de la población autista, potencialmente sesgando nuestra comprensión de cómo las personas autistas envejecen y dejando brechas críticas en políticas y servicios”.

Mayor riesgo de casi todas las afecciones de salud física y mental

La revisión enfatizó una variedad de desafíos a los adultos autistas en la mediana edad y a la edad avanzada. La evidencia recopilada muestra que los adultos autistas de mediana edad y mayores tienen tasas más altas de casi todas las condiciones de salud física y mental en comparación con los adultos no autistas.

Estos incluyen enfermedades inmunes, enfermedad cardiovasculartrastornos neurológicos, trastornos gastrointestinales, ansiedad y depresión, así como afecciones asociadas con la edad avanzada, como la enfermedad de Parkinson, los trastornos cognitivos, la osteoporosis y la artritis.

Particularmente, los hallazgos indican que los adultos mayores con rasgos altos autistas tienen seis veces más probabilidades de experimentar ideación suicida y autolesiones (incluidos los pensamientos de autolesiones).

Los hallazgos recopilados también sugieren que los adultos autistas tenían cuatro veces más probabilidades de tener un diagnóstico de demencia de inicio temprano en comparación con las personas no autistas. La esperanza de vida promedio difería en seis años, con personas autistas que viven hasta 75 años en comparación con 81 años para personas no autistas. Los autores advierten que estas cifras pueden estar sesgadas debido a las altas tasas de subdiagnósticos.

La revisión observó que los adultos autistas experimentan barreras para recibir apoyo de atención médica, teniendo que navegar en sistemas no diseñados para ellos. Estas barreras incluyeron aspectos asociados con rasgos autistas, como las diferencias de comunicación y las sensibilidades sensoriales, así como las preocupaciones sobre la continuidad de la atención, la incertidumbre sobre qué servicios acceder y una comprensión clínica limitada del autismo en la edad adulta.

Además de los resultados relacionados con la salud, también se observaron resultados más pobres en el empleo antes de la jubilación, las relaciones y la calidad de vida. Hubo altas tasas de aislamiento social entre los adultos con autismo, y la investigación indica que un fuerte apoyo social está vinculado a una mejor calidad de vida.

La profesora Francesca Happé, profesora de neurociencia cognitiva en la IOPPN y coautora de la revisión, dijo: “Comprender las necesidades de las personas autistas a medida que envejecen es una preocupación de salud pública global.

La revisión destacó particularmente la falta de investigación longitudinal que sigue a las personas autistas con el tiempo para medir directamente los efectos del envejecimiento. Los investigadores enfatizan que se necesita más investigación para comprender mejor las experiencias de las personas autistas en la mediana edad y la edad avanzada, con el objetivo de mejorar los resultados para adultos autistas a medida que envejecen.