Exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior vinculada a un mayor riesgo de demencia

Un análisis de los estudios que incorporan datos de casi 30 millones de personas ha destacado el papel de que la contaminación del aire, incluida la protagonista de las emisiones de escape del automóvil, juega un mayor riesgo de demencia.

Se estima que las demencias como la enfermedad de Alzheimer afectan a más de 57.4 millones de personas en todo el mundo, un número que se espera que casi triple a 152.8 millones de casos para 2050. Los impactos en las personas, las familias y los cuidadores, y la sociedad en general son inmensos.

Si bien hay algunos indicios de que la prevalencia de demencia está disminuyendo en Europa y América del Norte, lo que sugiere que puede ser posible reducir el riesgo de la enfermedad a nivel de población, en otro lugar la imagen es menos prometedora.

La contaminación del aire se ha identificado recientemente como un factor de riesgo para la demencia, y varios estudios apuntan con el dedo a una serie de contaminantes. Sin embargo, la fuerza de evidencia y capacidad para determinar un efecto causal ha variado.

En un papel publicado en La salud planetaria de Lancetun equipo dirigido por investigadores de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC), Universidad de Cambridge, llevó a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis de la literatura científica existente para examinar este vínculo. Este enfoque les permitió reunir estudios que por su cuenta pueden no proporcionar evidencia suficiente, y que a veces no están de acuerdo entre sí, para proporcionar conclusiones más sólidas generales.

En total, los investigadores incluyeron 51 estudios, incluidos datos de más de 29 millones de participantes, principalmente de países de altos ingresos. De estos, 34 documentos se incluyeron en el metanálisis: 15 se originaron en América del Norte, 10 en Europa, siete en Asia y dos en Australia.

Los investigadores encontraron una asociación positiva y estadísticamente significativa entre tres tipos de contaminantes del aire y demencia. Estos fueron:

• Particulados con un diámetro de 2.5 micras o menos (PM_2.5), un contaminante compuesto por pequeñas partículas Lo suficientemente pequeño como para que puedan inhalarse profundamente en los pulmones. Estas partículas provienen de varias fuentes, incluidas las emisiones de vehículos, las centrales eléctricas, procesos industrialesestufas y chimeneas de madera, y polvo de construcción. También se forman en la atmósfera debido a reacciones químicas complejas que involucran otros contaminantes como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Las partículas pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo y viajar muy lejos desde donde se produjeron.

• Dióxido de nitrógeno (no₂), uno de los contaminantes clave que surgen de quemar combustibles fósiles. Se encuentra en el escape del vehículo, especialmente el escape diesel y las emisiones industriales, así como las de las estufas de gas y los calentadores. La exposición a altas concentraciones de dióxido de nitrógeno puede irritar el sistema respiratorio, empeorar e inducir afecciones como el asma y reducir la función pulmonar.
• Hollín, de fuentes como las emisiones de escape del vehículo y la madera en llamas. Puede atrapar el calor y afectar el clima. Cuando se inhala, puede penetrar profundamente en los pulmones, agravar las enfermedades respiratorias y aumentar el riesgo de problemas cardíacos.

Según los investigadores, por cada 10 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de PM_2.5el riesgo relativo de demencia de un individuo aumentaría en un 17%. La medición promedio de la carretera para PM_2.5 En el centro de Londres en 2023 fue de 10 μg/m³.

Por cada 10 μg/m³ de no₂el riesgo relativo aumentó en un 3%. La medición promedio de la carretera para no₂ En el centro de Londres en 2023 fue de 33 µg/m³.

Para cada 1 μg/m³ de hollín como se encuentra en PM_2.5el riesgo relativo aumentó en un 13%. En todo el Reino Unido, las concentraciones anuales de hollín mediadas en ubicaciones selectas en la carretera en 2023 fueron 0.93 μg/m³ en Londres, 1.51 μg/m³ en Birmingham y 0.65 μg/m³ en Glasgow.

El autor principal, el Dr. Haneen Khreis, de la Unidad de Epidemiología de MRC dijo: “La evidencia epidemiológica juega un papel crucial al permitirnos determinar si contaminación del aire aumenta el riesgo de demencia y por cuánto. Nuestro trabajo proporciona más evidencia para respaldar la observación de que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior es un factor de riesgo para el inicio de la demencia en adultos previamente sanos.

“Abordar la contaminación del aire puede ofrecer beneficios de salud, social, clima y económicos a largo plazo. Puede reducir la inmensa carga para los pacientes, las familias y los cuidadores, al tiempo que facilita la presión sobre los sistemas de atención médica sobrecargados”.

Se han propuesto varios mecanismos para explicar cómo la contaminación del aire puede causar demencia, principalmente que implica inflamación en el cerebro y estrés oxidativo (Un proceso químico en el cuerpo que puede causar daño a las células, proteínas y ADN). Tanto el estrés oxidativo como la inflamación juegan un papel bien establecido en el inicio y la progresión de la demencia. Se cree que la contaminación del aire desencadena estos procesos a través de la entrada directa al cerebro o a través de los mismos mecanismos subyacentes a las enfermedades pulmonares y cardiovasculares. La contaminación del aire también puede ingresar a la circulación de los pulmones y viajar a órganos sólidos, iniciando la inflamación local y generalizada.

Los investigadores señalan que la mayoría de las personas incluidas en los estudios publicados eran blancos y vivían en países de altos ingresosa pesar de que los grupos marginados tienden a tener una mayor exposición a la contaminación del aire. Dado que los estudios han sugerido que reducir la exposición a la contaminación del aire parece ser más beneficioso para reducir el riesgo de muerte temprana para los grupos marginados, piden que el trabajo futuro garantice una representación mejor y más adecuada en las etnias y los países y comunidades de bajos y medianos ingresos.

El primer autor conjunto Clare Rogowski, también de la Unidad de Epidemiología de MRC, dijo: “Es probable que los esfuerzos para reducir la exposición a estos contaminantes clave ayuden a reducir la carga de la demencia sobre la sociedad. Es probable que los límites más estrictos en varios contaminantes sea necesario, apuntando a los principales contribuyentes, como los sectores de transporte y la industria. equitativamente “.

Un análisis posterior reveló que si bien la exposición a estos contaminantes aumentó el riesgo de enfermedad de Alzheimer, el efecto parecía más fuerte para la demencia vascular, un tipo de demencia causada por un flujo sanguíneo reducido al cerebro. Se cree que alrededor de 180,000 personas en el Reino Unido se ven afectadas por este tipo de demencia. Sin embargo, como solo hubo un pequeño número de estudios que examinaron esta diferencia, los investigadores no lo clasificaron como estadísticamente significativo.

El primer autor conjunto Dr. Christiaan Bredell de la Universidad de Cambridge y North West Anglia NHS Foundation Trust dijo: “Estos hallazgos subrayan la necesidad de un enfoque interdisciplinario para la prevención de la demencia. La prevención de la demencia no es solo la responsabilidad de la atención de la salud: este estudio fortalece el caso de que la planificación urbana, la política de transporte y la regulación ambiental tienen un papel importante para el desempeño”.