Algunos adolescentes autistas a menudo adoptan comportamientos para enmascarar su diagnóstico en entornos sociales que los ayudan a ser percibidos, o “pasar”, como no autistas. Por primera vez, los investigadores pueden observar funciones cerebrales que difieren en aquellos que “pasan como no autistas”, lo que podría conducir a una mejor comprensión del costo cognitivo de este tipo de enmascaramiento, y de cómo estos individuos podrían ser apoyados de manera más efectiva.
Utilizando un electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales, los investigadores del AJ Drexel Autism Institute de la Universidad de Drexel encontraron que los adolescentes que pasan como no automáticos en los entornos escolares mostraron respuestas automáticas más rápidas a las caras y una reducción de la reactividad emocional a expresiones faciales emocionales sutiles. Este hallazgo podría desempeñar un papel clave para garantizar que los adolescentes autistas, que pueden no sentirse cómodos, revelando su diagnóstico, aún pueden recibir el apoyo que necesitan para prosperar.
Esto sugiere que sus cerebros pueden estar conectados para reconocer rápidamente las señales sociales mientras amortigua las respuestas emocionales, ya sea como un mecanismo preparatorio o de afrontamiento. Estos hallazgos ofrecen la primera evidencia directa de cómo la actividad cerebral podría diferir en aquellos que pasan como no autistas, arrojando luz sobre el esfuerzo mental oculto detrás del enmascaramiento social en el autismo. Los hallazgos podrían remodelar cómo entendemos el costo mental del enmascaramiento “.
Matthew Lerner, PhD, Profesor Asociado, Líder del Programa de Investigación de Resultados del Curso de Vida y Director del Laboratorio de Conexiones y Tratamiento Sociales en el Instituto de Autismo y autor principal del estudio
El estudio, publicado recientemente en Informes científicos, Reveló que el 44% de los adolescentes autistas reclutados por la comunidad pasaron como no autistas en el aula, lo que significa que sus maestros no los habrían notado o identificado como autistas. Aquellos que estaban en el grupo “aprobado como no autista” mostraron una respuesta cerebral inicial más rápida cuando miraban las caras y mostraron una respuesta cerebral menos emocionalmente reactiva a las emociones sutiles en las caras.
Lerner explicó que estos hallazgos revelan, por primera vez, algunas de las formas en que los adolescentes autistas que pasan como información social no automotriz de formas únicas, que difieren tanto de los adolescentes no autistas como de los adolescentes autistas que no pasan como no automáticos. Estos hallazgos también sugieren que puede haber más adolescentes autistas que pasan como no autistas de lo que se pensaba anteriormente, aunque se necesita una investigación a mayor escala para respaldar esto.
Estos conjuntos de datos se recopilaron como parte de un Instituto Nacional más grande de estudio financiado por la salud mental que examinan los factores que afectan los resultados sociales en los adolescentes autistas. Es importante destacar que este estudio se centró en reclutar una población amplia de la comunidad, incluidos aquellos que no necesariamente tenían un diagnóstico de autismo de antemano. Lerner agregó que esto permitió la inclusión de adolescentes que cumplen con los criterios para el autismo mediante procesos de diagnóstico formales, pero que de otra manera no tienen un diagnóstico o apoyo existentes en las escuelas.
El equipo de investigación explicó que el grupo “pase como no automático” se identificó al observar la diferencia entre las características de autismo como se muestra en un entorno de diagnóstico estándar de oro y los que se muestran en las aulas (según los maestros) y en el hogar (según los padres).
“Esto permitió definir más claramente lo que queremos decir con ‘pase’, porque aquellos jóvenes que lo hicieron tanto sin ambigüedades cumplieron con los criterios para el autismo por medidas estándar de oro y no mostraron indicios significativos de autismo en el aula según sus maestros”, dijo Lerner.
Las mediciones del EEG se tomaron durante un procedimiento estandarizado donde a los participantes se les mostró un conjunto de caras y se les pidió que calificaran su emoción.
Sus respuestas potenciales relacionadas con el evento, los pequeños “BLIP” en la onda cerebral que indican la respuesta de un cerebro a los estímulos (las caras), proporcionan información sobre cómo una persona diferencia una cara de un objeto no cara y cómo una persona regula su respuesta emocional a un estímulo.
“Esperamos que esto estimule una mayor investigación sobre la identificación de jóvenes autistas que están” pasando como no automáticos “, determinando qué esfuerzos cognitivos están involucrados en esto y desarrollar formas mejoradas de apoyar la vida de quienes lo están haciendo”, dijo Lerner.
Fuente:
Referencia del diario:
Houck, AP, et al. (2025). Procesamiento automático y afectivo de las caras como mecanismos de aprobación como no autista en la adolescencia. Informes científicos. doi.org/10.1038/s41598-025-04801-y.
