Por primera vez en la historia de casi tres décadas del baloncesto femenino profesional estadounidense, sus jugadores estrella se han convertido en nombres conocidos. ¿Qué se necesitaría para que les paguen en consecuencia?
Mientras se calentaba recientemente para el Juego de Estrellas de la WNBA, los jugadores llevaban camisetas que decían Pagamos lo que nos debesen referencia a las continuas negociaciones colectivas entre los jugadores y la liga. Hasta ese momento, no había habido mucho entusiasmo sobre las negociaciones de la WNBA, pero las camisas tenían su resultado previsto, lo que llevó la lucha laboral de los jugadores. Como la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, presentó el premio MVP del Juego de Estrellas a Napheaesa Collier, los fanáticos dentro de Gainapolis Gainbridge Fieldhouse Booed Engelbert y cantado“¡Pagándoles!”
Fuera de la arena, sin embargo, la reacción fue más mixta. A medida que la WNBA se convirtió en un tema de tendencia en X y los expertos nacionales comenzaron a intervenir, muchos resultaron no compartir la perspectiva de los fanáticos en el juego. Dan Hollaway, un coanfitrión del podcast Bebe Bros, al corriente En X, que los jugadores deberían estar pagando a los propietarios del equipo, dada la falta de rentabilidad de la liga: “Damas, debes, no al revés”. Otra publicación crítica de los esfuerzos de los jugadores fue visto casi 40 millones de veces. “Imagine ser un empleado en una empresa que nunca ha obtenido ganancias y aparecer para trabajar en estas camisas”. Jason Howerton escribió.
Muchos críticos citaron a New York Post artículo Desde octubre pasado, informando que, a pesar del crecimiento explosivo de la WNBA en 2024, que fue puntuado por la llegada de la sensación de fiebre de Indiana Caitlin Clark, se esperaba que la liga perdiera $ 40 millones ese año. Una fuente cercana a la situación le dijo a la Correo Que la NBA, que posee una gran parte de la Liga Femenina, estaba ansioso por la no rentabilidad de la WNBA.
El momento del CorreoEl informe fue interesante. Llegó tres días antes de la Unión de Jugadores de la WNBA anunciado que estaba optando por fuera del acuerdo actual de barraje colectivo. Hasta cierto punto, esto es parte de la matanza que tiene lugar cada vez que hay tensión laboral entre jugadores y propietarios. Durante el bloqueo de la NBA de 2011, los propietarios reclamado que estaban en camino de perder $ 300 millones esa temporada y habían sufrido pérdidas similares desde 2005. Un análisis posterior mostró que esto no era cierto, y que la liga era de hecho rentable.
Para ser justos, las afirmaciones de que la WNBA no ha podido obtener ganancias durante sus 28 años de existencia son más creíbles. Durante ese período de tiempo, los propietarios de la NBA han gastado una cantidad considerable de dinero para mantener la liga a flote. Pero ese gasto no fue caridad; Fue una inversión. Y la inversión está claramente a punto de dar sus frutos.
Los 30 propietarios de equipos de la NBA poseen 42 por ciento de la WNBA; Otro 42 por ciento está controlado por la propiedad privada de la WNBA, y el 16 por ciento restante pertenece a un grupo de inversión que estimuló una infusión de capital de $ 75 millones en 2022. Entre los nombres notables en ese grupo de inversión se encuentran el ex Secretario de Estado Condoleezza Rice, El Boston Globe CEO Linda Henry, y Michael y Susan Dell.
El aumento de la capital fue muy grande porque los inversores podían ver lo que venía. El perfil de la WNBA ya había estado creciendo constantemente. Luego vino Clark, cuya presencia, y rivalidad con su compañera estrella en ascenso Angel Reese, del cielo de Chicago, está listo para elevar financieramente la WNBA más allá de las expectativas de cualquier persona.
El año pasado estableció registros de popularidad para la WNBA en todos los ámbitos, y el crecimiento no muestra signos de desaceleración. En 2024, ESPN, el principal socio de televisión de la liga, vio un 170 por ciento Aumento de la audiencia. Las calificaciones generales aumentaron en un 23 por ciento este año. La venta de entradas ha aumentado un 26 por ciento, y las ventas de mercancías han aumentado en un 40 por ciento.
La cifra más importante es $ 2.2 mil millones. Ese es el valor del acuerdo de derechos de los medios de 11 años que la WNBA aseguró el año pasado, que comienza en 2026. Incluye asociaciones con Disney (la empresa matriz de ESPN), Prime Video y NBC Universal. La liga también firmó un trato separado con los juegos de Ion Television to Air los viernes por la noche. Los términos no se revelaron, pero los informes especularon que entre las dos ofertas, la WNBA tiene un paquete de medios que vale cerca de $ 3 mil millones en la próxima década.
Esta colosal fuente de ingresos ayuda a explicar las inmensas valoraciones de las franquicias de la WNBA.
La WNBA agregará cinco equipos de expansión para 2030. Los propietarios en las tres ciudades que hasta ahora han recibido una franquicia, Detroit, Filadelfia y Cleveland, obtuvieron una tarifa de $ 250 millones cada uno para unirse a la liga. Diez de los 13 equipos de la WNBA existentes están valorados en $ 200 millones o más. Los Golden State Valkyries encabezan la lista, con un estimado de $ 500 millones. Las Valkyries, que en 2023 se convirtieron en el primer equipo de expansión de la WNBA en 17 años, son el primer equipo deportivo profesional femenino en ser valorado tan alto. También lideran la liga en asistencia, una señal de que la popularidad del deporte no depende de Clark.
Con tal crecimiento descomunal en toda la liga, el hecho de que los jugadores de la WNBA actualmente reciban solo el 9.3 por ciento de los ingresos totales de la liga es vergonzoso. (Eso resulta alrededor de $ 78,000 para Clark y un poco menos para Reese, que todavía está en sus contratos de novato, y poco más de $ 249,000 para los veteranos mejor pagados de la liga). En comparación, los jugadores de la NBA, la NHL y la NFL reciben aproximadamente la mitad de los ingresos relacionados con el deporte de su liga. Incluso en el último campeonato de lucha, que tiene un historia desagradable de pagar bajo sus combatientes: los atletas reciben del 16 al 20 por ciento de los ingresos. La WNBA aún no es tan grande como esas ligas, y sus jugadores nunca han dicho que se les debería pagar tanto como Patrick Mahomes o LeBron James. Su argumento es solo que merecen una proporción similar de los ingresos generados por su trabajo.
Cada liga deportiva profesional ha experimentado altibajos financieros, pero eso nunca ha impedido que los jugadores exigan y reciban más. La NBA estaba en tan mal estado a fines de la década de 1960 y principios de los años 70 que los equipos tenían que juntar dinero para subsidiar los salarios de los mejores jugadores de la liga, incluidos Kareem Abdul-Jabbar y Elvin Hayes. En dirección a principios de los años 80, el futuro de la liga era precario debido a problemas de drogas desenfrenados entre jugadores y bajas calificaciones de televisión. La llegada de Magic Johnson y Larry Bird ayudó a cambiar todo eso.
En cada liga deportiva, los jugadores han tenido que luchar por su valor. A los 28 años, la WNBA está posiblemente en mejor forma que la NBA estaba en la misma coyuntura. A medida que la liga crece, los salarios de los jugadores deberían crecer junto con ella.
