Tucker Jette vive para los juegos, pero al igual que muchos otros graduados recientes de la escuela secundaria, tuvo que aceptar la realidad de que no puede ganarse la vida jugando videojuegos. Y aunque es posible que aún no sepa exactamente qué quiere hacer para ganarse la vida, dijo la madre de Jette, Jessie Sather, sabe que ganar dinero para una nueva computadora para apoyar su pasatiempo es una de sus principales prioridades cuando un joven de 18 años se prepara para salir por su cuenta.
La forma en que Jette puede apoyar de forma independiente tales aspiraciones como adultos es algo que Sather y su hijo han estado discutiendo durante años, junto con un equipo de educadores de su escuela secundaria pública en Anaconda, Montana. Jette experimentó demoras significativas en el habla y los motores temprano en la vida, dijo Sather, y tiene un trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Se encuentra entre el 15% de los estudiantes de escuelas públicas en todo el país que dependen de los servicios de educación especial a través de las personas federales con discapacidades en la Ley de Discapacidades en Educación, servicios que incluyen programas para trazar la transición de la escuela a la edad adulta.
“Una vez que Tucker aprende cómo hacer un trabajo o aprende un proceso, tiene mucho éxito en hacerlo. Es la fase de aprendizaje inicial para él y las expectativas las que son difíciles”, dijo Sather, un ex fisioterapeuta escolar que pasó 16 años trabajando con estudiantes apoyados bajo idea. “Sin ese apoyo inicial, probablemente no sería exitoso”.
En agosto, un juez federal en Montana aprobó un acuerdo entre la agencia de educación del estado y los defensores de los derechos de discapacidad que permitirán a los estudiantes elegibles de Montana continuar recibiendo servicios de educación especial a través de 22 años. A pesar de los precedentes legales existentes y los intentos recientes en una solución legislativa, Montana retiró uno de los últimos estados donde los distritos escolares locales podrían desarmar a los estudiantes con necesidades especiales después de la edad 18. Ahora los estudiantes de la edad, ahora los estudiantes de cuatro años adicionales, los cuatro años adicionales de la escuela de la escuela, y, por la extensión, y, por extensión, la extensión de la escuela, y los estudiantes de extensión, y los estudiantes de extensión, y los estudiantes de extensión, y los estudiantes de la escuela, ahora se garantizan un acceso de cuatro años adicionales de la escuela. Servicios escolares que han ayudado a graduados recientes como Jette hacia la independencia.
Heidi Gibson, directora ejecutiva del Centro de Empoderamiento Montana con fondos federales, dijo que es fundamental hacer lo más posible para los estudiantes con necesidades especiales antes de salir del sistema de escuelas públicas.
“Primera infancia, hay muchos recursos”, dijo Gibson. “Pero una vez que llegue la transición, se caen de un acantilado para los servicios. Cualquier cosa que podamos hacer para que ese camino sea un poco más fácil, tendremos mejores resultados para adultos más exitosos”.
Según el Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana, se ha convertido en triples, según el Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana. Aproximadamente 4.000 personas en el estado están inscritas en el programa de rehabilitación vocacional respaldado por el gobierno federal y el programa de servicios ciegos, que ayuda a los estudiantes con discapacidades a la transición de la escuela a la fuerza laboral y brinda entrenamiento y capacitación laboral para personas de cualquier edad con discapacidades. Otros 3.000 estudiantes de escuelas públicas adicionales están inscritos en un programa separado, los servicios de transición previos al empleo, que sirve como una rampa de rehabilitación vocacional.
En julio, un mes antes de que el fallo del tribunal que aseguró los servicios para adultos jóvenes de hasta 22 años, el departamento comenzó a colocar a los solicitantes de rehabilitación vocacional en una lista de espera, mientras priorizaba los servicios para aquellos con las discapacidades más graves. A principios de septiembre, casi 260 personas estaban en la lista.
Ahora, los padres, los administradores escolares y los defensores de los derechos de discapacidad preocupan que la demanda en auge de los servicios esté en un curso de accidente con recortes de subvenciones y fuerza laboral por parte del Departamento de Educación de los Estados Unidos, que proporciona fondos a los estados para dichos servicios de transición. Y están tratando de reunir al público para proteger esos programas.
En marzo, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que dirigía a la secretaria de educación Linda McMahon que “facilite el cierre” de su departamento. Desde entonces, el departamento de educación ha despedido aproximadamente a la mitad de su personal, retuvo miles de millones en fondos para las escuelas K-12 durante gran parte del verano y canceló subvenciones diseñadas para ayudar a las escuelas a contratar trabajadores de salud mental.
Denise Stilall, CEO del Consejo de Abogados y Advactos de Padres, una Organización Nacional de Defensa Civil y Legal para Niños con Discapacidades, dijo que esos recortes han introducido el caos y la incertidumbre en la programación de educación especial. Pero, dijo, el panorama actual no disminuye los derechos legales de los estudiantes con discapacidades y sus familias.
“Las leyes siguen siendo fuertes, permanecen en su lugar, y estamos instando a todos a contactar a sus senadores, sus congresistas y mujeres, sus funcionarios locales, quien sea, para mantener esa fuerte para que no veamos, ni aceptaremos, un retiro de esos derechos”, dijo Marshall.
La Agencia de Educación Estatal de Montana, la Oficina de Instrucción Pública, ha visto “impactos mínimos, si los hay”, del gasto federal y los recortes de la fuerza laboral en los apoyos de transición para estudiantes con necesidades especiales, según la portavoz McKenna Gregg. Los funcionarios de la agencia anunciaron en mayo que las asignaciones de ideas federales para Montana este año estaban a la par con 2024, cuando el estado recibió aproximadamente $ 46 millones en fondos de ideas.
Chad Berg, director de educación especial de uno de los distritos escolares públicos más grandes del estado, en Bozeman, dijo que los niveles de financiamiento de Idea Federal parecen ser estables por ahora, pero dijo que el desmantelamiento gradual del departamento de educación presenta preguntas a más largo plazo.
“Saza preocupaciones de que la experiencia involucrada a nivel federal que brinde apoyo a los estados en la implementación de esto ya no puede estar allí”, dijo Berg. “No hemos visto nada directamente en este punto. Se trata más de la incertidumbre de lo que podría venir”.
Cuando la legislatura de Montana se reunió a principios de este año, aboga por las personas con discapacidades reunidas dentro del Capitolio en Helena, instando a los legisladores a ayudar a salvaguardar los servicios básicos en los que muchos ciudadanos confían para su independencia.
Tal Goldin es Director de Defensa de Derechos de Discapacidad Montana, la organización sin fines de lucro que demandó al estado en busca de la continuación de los servicios de educación especial hasta los 22 años. Dijo que las conversaciones de presupuesto federal han incluido propuestas para reducir los fondos para centros de vida independientes y programas de asistencia universitarios, amenazando con erosionar un sistema crítico para las vidas de 7,5 millones de niños estadounidenses.
“Lo que hizo la idea es crear el único lugar en la vida de una persona con una discapacidad donde todos estos servicios tienen el mandato de unirse bajo un mismo techo”, dijo Goldin. “Eso no sucede en ninguna parte del sistema de adultos”.
Sather agradece que, por el momento, el acceso de su hijo a los servicios de transición no haya sido interrumpido. Aun así, dijo, la incertidumbre sobre el apoyo federal para los estudiantes con discapacidades es “excepcionalmente aterrador”. Ella no está sola en su preocupación.
En la pequeña ciudad central de Simms, Laurie Frank ha luchado por encontrar servicios adecuados para sus siete hijos adoptados, incluida su hija de 19 años, Angel, que tiene síndrome de Down y autismo. Angel es cariñoso, social y “le encanta ayudar a la gente”, dijo Frank, y su escuela secundaria le brinda algún apoyo especializado.
Pero Frank también es consciente de cuán limitados son los servicios, una realidad que ha vivido no solo como madre sino como ex maestra de educación especial y especialista en apoyo familiar. Cualquier potencial para una mayor desestabilización, agregó Frank, “me asusta”.
“Realmente espero y rezo para que las personas a nivel estatal y federal realmente se detengan y piensen en lo que es lo mejor para estos niños y cómo podemos ayudarlos a tener éxito”, dijo Frank. “A veces siento que algunos de ellos caen por las grietas, y las personas no piensan en el hecho de que tienen necesidades y deseos y también quieren tener éxito”.
