Entonces, ¿para qué fue todo eso?
El presidente Donald Trump salió hoy de su cumbre con Vladimir Putin de Rusia sin un acuerdo y sin mucho que decir. Trump rara vez pierde la oportunidad de aprovechar una etapa global. Pero cuando se paró al lado de Putin al final de su reunión de tres horas, Trump ofreció pocos detalles sobre lo que los hombres habían discutido. Increíble, para un presidente que ama una conferencia de prensa, no tomó preguntas de los periodistas reunidos en una base militar en Alaska.
En sus breves comentarios, Trump admitió que él y Putin no habían llegado a un acuerdo para poner fin a la guerra en Ucrania o incluso detener la lucha. “No hay trato hasta que haya un acuerdo”, dijo el presidente. Caracterizó su reunión de tres horas, valientemente, como “muy productivo”. De los problemas pendientes entre las dos partes, admitió que “uno probablemente es significativo”, pero no dijo lo que era. “No llegamos allí, pero tenemos muy buenas posibilidades de llegar allí”, insistió Trump. El presidente ruso, por su parte, mencionó los “acuerdos” que habían sido golpeados a puerta cerrada. Sin embargo, Putin tampoco proporcionó elaboración, dejando la clara impresión de que era una cumbre sobre nada.
En todo caso, Putin parecía dejar en claro que sus demandas con respecto a Ucrania no han cambiado. En su forma codificada habitual, dijo que solo se podía llegar a un acuerdo solo una vez que las “raíces primarias” del conflicto fueron “eliminadas”, lo que significa, básicamente, que Ucrania debería ser parte de Rusia. “Esperamos que Kiev y las capitales europeas perciban que constructivamente y que no arrojarán una llave en las obras”, dijo Putin, en lo que sonó como una advertencia. “No harán ningún trato en la trastienda para realizar provocaciones para torpedear el progreso naciente”.
Mientras Putin y Trump abordaban sus respectivos aviones para sus vuelos a casa, Ucrania y Europa se quedaron adivinando lo que traerán los próximos días. ¿Volará más misiles hacia Kiev? ¿Se producirá una segunda reunión que involucra al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky? Trump fue igualmente vago en una entrevista de Fox News grabada después de la cumbre, aunque sugirió que los próximos pasos en el proceso dependerían de Zelensky. Lo que estaba claro hoy fue que Trump, que una vez prometió acercar la guerra en 24 horas, dejó la cumbre con las manos vacías.
“Las cumbres generalmente tienen entregables. Esta reunión no tenía ninguno”, me dijo Michael McFaul, embajador en Rusia bajo el presidente Barack Obama. “Espero que hayan avanzado hacia los próximos pasos en el proceso de paz. Pero todavía no hay evidencia de eso”.
En su última cumbre, en Helsinki en 2018, Trump y Putin cautivaron el mundo cuando tomaron preguntas, revelando detalles de sus discusiones privadas a medida que el presidente estadounidense se puso del lado de Moscú, en lugar de sus propias agencias de inteligencia estadounidenses, sobre la interferencia electoral de Rusia en 2016. Esta vez, rápidamente se agacharon fuera del escenario cuando los periodistas gritaron en vano. Cuando los dos hombres hablaron, en su mayoría entregaron bromas. Putin incluso repitió el tema de conversación de Trump de que la invasión de Ucrania en Rusia en 2022 nunca hubiera sucedido si Trump hubiera estado en el cargo en ese momento. Y Trump, una vez más, dijo que los dos hombres “tuvieron que soportar el engaño de Rusia, Rusia y Rusia”.
Que la cumbre ocurrió en absoluto fue percibido por muchos como un Victoria para Putinquien, después de años como paria internacional, se le otorgó una foto con un presidente de los Estados Unidos en suelo estadounidense, en una tierra que alguna vez perteneció a Rusia, nada menos. Y fue recibido en una bienvenida exagerada y administrada por el escenario que involucraba una alfombra roja literal para un hombre acusado de crímenes de guerra. Putin desembarcó su avión esta mañana momentos después de que Trump salió de Air Force One, y los dos hombres se enfrentaron el uno al otro pasando los aviones de combate F-22 antes de reunirse con un cálido apretón de manos y sonrisas. Después de posar para fotografías, y mirar rápidamente a un paso elevado militar que rugió sobre ellas, los dos hombres entraron en la limusina presidencial, el vehículo muy fortificado conocido como “la bestia”.
La Casa Blanca había anunciado más temprano en el día que los dos hombres no tendrían una reunión individual previamente planificada, sino que tendrían un par de sitios flanqueados por los asesores. Pero aquí, en el asiento trasero de la bestia, Putin tuvo su tiempo a solas con Trump. Cuando la limusina condujo al asfalto al sitio de la cumbre, se podía ver a Putin en una ventana trasera riendo.
Putin y Trump estaban programados para tener una reunión formal en la base conjunta Elmendorf-Richardson, seguido del almuerzo. Pero después de que la primera reunión duró mucho, extendiéndose a más de tres horas, los periodistas fueron llevados abruptamente a la sala donde se organizaría la conferencia de prensa. La segunda reunión había sido cancelada. ¿Había habido un gran avance o una explosión? Putin lucía el mejor lenguaje corporal: casi brillaba mientras hablaba con la prensa, ofreciendo una lección de historia sobre Alaska, mientras elogiaba las relaciones “vecinas” entre los hombres. Y, curiosamente, primero pudo hablar, a pesar de que Trump fue el anfitrión de la cumbre. Trump, en contraste, parecía moderado, solo se avistaba cuando Putin terminó su apariencia de los medios al sugerir que su próxima cumbre estaba en Moscú.
“Creo que Trump no perdió, pero Putin claramente ganó. Putin consiguió todo lo que podría haber deseado, pero todavía no está en casa”, me dijo John Bolton, quien fue asesor de seguridad nacional en el primer mandato de Trump. “Zelensky y los europeos deben estar consternados. Y pensé que Trump se veía muy cansado en el evento de prensa. Putin parecía enérgico”.
Putin parecía ansioso por ampliar la conversación más allá de Ucrania. Trajo a los líderes empresariales rusos a Alaska, con la esperanza de jugar con las esperanzas de Trump de mejores relaciones económicas entre los dos países, y tal vez llegar a un acuerdo de minerales de la Tierra Rara. También sugirió a principios de esta semana que volvería a visitar un acuerdo de armas nucleares, tal vez permitiendo que Trump abandone la cumbre con algún tipo de victoria que no involucrara a Ucrania. Pero tampoco se anunció nada en esos frentes.
El miedo en Kyiv y en toda Europa fue que Trump está tan desesperado Para que la lucha se detenga, podría haber acordado los términos de Putin, independientemente de lo que Ucrania quiera. Eso no sucedió, que se animó en todo el continente, y Trump dijo que pronto consultaría con Zelensky y la OTAN. Pero Putin no ha mostrado signos de comprometer sus posiciones. Quiere que Rusia mantenga el territorio que conquistó, y Ucrania renuncia a las garantías de seguridad que podrían evitar que Moscú vuelva a atacar. Esos términos no son accesorios para Ucrania.
Los europeos y los ucranianos tenían buenas razones para estar nerviosos por la cumbre de hoy. Trump ha pasado la mayor parte de su década en el escenario mundial siendo extraordinariamente deferente a Putin, que continuó cuando regresó a la Casa Blanca este año. Inicialmente se puso del lado de Rusia, incluso culpar a Ucrania por causar su propia invasión, antes de Lentamente agrio en la negativa de Putin a terminar la guerra.
Esta cumbre se unió en aproximadamente una semana; Los detalles finales aún se estaban organizando incluso cuando la delegación de Putin llegó ayer a Alaska. El enviado personal de Trump, Steve Witkoff, realizó varias visitas a Moscú en los últimos meses. Había estado en el Medio Oriente cuando recibió una palabra a través de un canal trasero de que Putin finalmente podría estar dispuesto a llegar a la mesa dada la retórica más hostil de Trump hacia Putin y la amenaza de sanciones. Después de una serie de reuniones con asistentes de senior de Trump clave y múltiples vuelos a través del Atlántico, Witkoff se volvió a encontrar con Putin y aceptó la oferta de una cumbre. (También aceptó un regalo retorcido: Putin presentó Witkoff una orden de premio de Lenin para transmitir a un alto funcionario de la CIA cuyo hijo había sido asesinado en Ucrania luchando junto a Rusia).
Las cumbres, particularmente aquellas tan altas como las que se encuentran entre los presidentes estadounidenses y rusos, generalmente tardan semanas, si no meses, en planear. Todo está cuidadosamente coreografiado: la agenda, los participantes, la ceremonia. Normalmente, el resultado está más o menos predeterminado. En los días previos a la cumbre real, los asistentes han hecho algún tipo de acuerdo, por lo que los dos líderes simplemente necesitan presentarse y estrechar la mano para hacer que el acuerdo sea oficial. Claramente, ese no fue el caso hoy, o en otras reuniones de Trump-Putin.
Trump se había reunido con Putin siete tiempos anteriores, todos menos uno al margen de las cumbres más grandes y todo amigable. El primero fue en el G20 en Hamburgo, Alemania, en 2017, cuando los dos hombres se sentaron uno al lado del otro para una cena de líderes de una hora. Su última reunión, en el G20 en Osaka, Japón, en el otoño de 2019, terminó con Trump advirtiendo burlonamente a Putin que nunca interfiera nuevamente en las elecciones estadounidenses, con una sonrisa sarcástica y un pastor exagerado de los dedos.
Pero Helsinki es el titular. Se produjo en el contexto del abogado especial de la investigación de Robert Mueller sobre los posibles lazos entre la campaña de Trump y Moscú. Yo era uno de los dos periodistas estadounidenses llamó a hacer una preguntay me presenté a Trump si creía que Putin o sus propias agencias de inteligencia estadounidenses sobre la interferencia de Rusia en las elecciones de 2016. Putin me miró. Trump se puso del lado de Moscú. La erupción en ambos lados del Atlántico era feroz e inmediata, e incluso algunos republicanos leales dijeron que pensaban que la respuesta de Trump era una traición a los valores estadounidenses. Algunos de los principales ayudantes de Trump, incluido el secretario de Estado Mike Pompeo y el jefe de gabinete John Kelly, fueron fotografiados con expresiones doloridas en sus rostros. Fiona Hill, asesor de Rusia de Trump, me dijo más tarde que casi fingió un ataque cardíaco en un intento desesperado de detener la cumbre.
Anchorage no era Helsinki. Por eso, Europa puede estar agradecida. Trump no regaló tierras ucranianas a Rusia ni exigió que Zelensky tome un mal negocio, al menos de inmediato. Pero Putin obtuvo mucho de lo que quería, incluida una cumbre de alto perfil y, sobre todo, más tiempo para continuar su guerra. Cuando abordó su avión para salir de Alaska, fue visto sonriendo nuevamente.
